Después de una lluvia, la planta carnívora Nepenthes
atrae con su dulce olor a hormigas y arañas que no cuentan con que sus hojas
son tan resbaladizas que se deslizan sin remedio hacia sus “fauces” para ser
devoradas. Basándose en esta planta, científicos de la Universidad de
Harvard (EE UU) han desarrollado un material que repele cualquier tipo de
líquido, incluyendo la sangre y el aceite.
Esta tecnología bioinspirada de repelencia de
líquidos, dada a conocer en el último número de Nature, podría tener
aplicación en el transporte de fluidos biomédicos (catéteres para donar
sangre, etc.), el manejo de combustibles o la fabricación de
anticongelantes. También permitirá crear ventanas que se limpian solas,
paredes resistentes a los graffitis y mejores dispositivos ópticos, según
sugieren sus creadores.
La estrategia basada en la planta carnívora, sin embargo, no utiliza
nanoestructuras llenas de aire para repeler el agua, sino que es una fina
capa de agua la que sirve de repelente. “El efecto es similar a cuando un
coche hace aquaplaning, deslizándose los neumáticos por la carretera tras la
lluvia en lugar de rodar” aclara Tak-Sing Wong, coautor del trabajo. Al usar
una superficie repelente fluida, esta es totalmente lisa, se repara sola y
soporta el frío, la humedad, las presiones altas (675 atmósferas a 7
kilómetros bajo el agua) e incluso una tormenta de nieve, como han
comprobado los científicos. A esto se añade que se trata de un material
fácil de fabricar y económico.
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