Los dispositivos eléctricos creados por el Ser Humano,
desde las lámparas hasta los iPods, se regulan mediante electrones. En
cambio, el cuerpo humano y el de toda cosa viviente, usa iones o protones
para infinidad de labores y de transmisiones de señales.
Ahora se ha conseguido construir un transistor que usa protones. La creación
de tan singular dispositivo sienta las bases para el desarrollo de máquinas
que puedan comunicarse directamente con organismos vivos.
Los dispositivos que hoy en día se conectan a ciertos sistemas y procesos
del cuerpo humano se emplean sólo para detección biológica o en prótesis y
similares, y normalmente se comunican mediante electrones, que son
partículas con carga negativa, y no mediante protones, que son átomos de
hidrógeno cargados positivamente, ni tampoco mediante iones, que son átomos
con carga positiva o negativa.
Esta circunstancia ha limitado bastante la conectividad entre lo viviente y
lo inanimado, ya que no ha sido posible desarrollar métodos lo bastante
eficaces para lograr que la señal electrónica se traduzca en una señal
iónica, o viceversa.
El equipo de Marco Rolandi, Chao Zhong, Yingxin Deng y M.P. Anantram, de la
Universidad de Washington, y Anita Fadavi Roudsari de la Universidad de
Waterloo, en Canadá, han dado con un biomaterial (una forma modificada del
compuesto conocido como chitosán) que es un buen conductor de protones, y
que haría viable esa tan ansiada interfaz entre máquinas y seres vivos.
En el cuerpo de un ser vivo, los protones activan los interruptores de
"encendido" y "apagado", y tienen un papel fundamental en la transferencia
de energía biológica. Los iones abren y cierran canales en la membrana
celular, para bombear productos hacia dentro o hacia fuera de la célula. Los
animales, incluyendo el Ser Humano, usan iones para flexionar sus músculos y
transmitir señales cerebrales. Una máquina que fuese compatible con un
sistema vivo por usar protones o iones, podría, a corto plazo, vigilar
detalladamente los procesos biológicos citados. Y más a largo plazo,
habiendo alcanzado un grado mayor de sofisticación tecnológica, las máquinas
de esta clase podrían incluso generar corrientes de protones para controlar
ciertas funciones biológicas de manera directa.
Un primer paso hacia ese tipo de control es disponer de un transistor capaz
de enviar pulsos de corriente de protones. El prototipo ya desarrollado por
el equipo de las universidades de Washington y Waterloo es un transistor de
Efecto Campo, el primero en utilizar protones. Y mide tan sólo unas 5 micras
de extremo a extremo.
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