Un grupo de científicos franceses e italianos han
creado un sistema que puede calcular el peso de un astronauta utilizando el
dispositivo de captura de movimientos Kinect desarrollado por Microsoft.
A diferencia de los sistemas tradicionales, que
resultan engorrosos y ocupan mucho espacio dentro de la estación espacial,
el nuevo método permite determinar la masa corporal de los astronautas con
la misma precisión, pero prácticamente sin ocupar lugar y utilizando una
cantidad de energía mucho menor.
“Pesar” algo en el espacio no es una tarea simple. Cuando se sube a una
báscula en la Tierra, lo que marca la aguja es -simplificando bastante la
cuestión- es la intensidad con la que el campo gravitatorio terrestre tira
del cuerpo hacia el centro del planeta. Pero cuando se está en órbita, a
bordo de una nave o estación espacial, esto no puede hacerse. A pesar de que
la intensidad del campo gravitatorio es prácticamente la misma que la que
existe en la superficie del planeta, la trayectoria que describe el vehículo
espacial impide la utilización de una balanza convencional. En realidad, lo
que ocurre es que los astronautas se encuentran cayendo constantemente (y
avanzando a gran velocidad), por lo que se comportan como si el campo
gravitatorio fuese prácticamente nulo, aunque no lo sea.
Para un astronauta resulta indispensable controlar sus variables corporales
a diario. En un entorno tan diferente al habitual como es el espacio, su
cuerpo sufre un estrés mayor al de la mayoría de los humanos, por lo que
debe analizarse su sangre, orina, ritmo cardiaco y muchas variables más de
forma constante. Entre esos datos que deben verificarse cotidianamente se
encuentra su masa corporal. Actualmente se emplea un sistema como el que se
ve en el vídeo, que tiene como desventaja, además de la incomodidad de su
uso, el espacio útil que ocupa, algo que en una cápsula o estación espacial
nunca sobra.
El sistema que han desarrollado estos científicos es mucho más simple.
Utiliza el periférico de Microsoft para capturar imágenes y a través de
ellas “deducir” el índice de masa corporal de las personas. El sistema
incluye una base de datos con fotografías y masa corporal de más de 28 mil
individuos, y es capaz de utilizarlas para determinar la masa del sujeto
bajo prueba con un 97% de efectividad. En la NASA se han mostrado muy
interesados en este sistema, que podría ser montado en una de las paredes
interiores de la nave sin ocupar prácticamente espacio. No se sabe cuando se
pondrá en práctica, pero por lo pronto se lo pondrá a prueba en los aviones
que pueden describir trayectorias parabólicas para simular gravedad cero,
los mismos que utilizan los astronautas para entrenarse.
