Un equipo de científicos del Baylor College of
Medicine (BCM) de Houston (Texas) parece haber encontrado una molécula en
cuya ausencia la memoria de los mamíferos se multiplica.
La molécula en cuestión es la PKR, estudiada durante años por su labor como
protectora de los mamíferos contra infecciones virales. Se observó que la
actividad de esta molécula aparecía modificada cuando un paciente presentaba
algún tipo de desorden cognitivo, por lo que comenzaron a estudiar su
función en el cerebro.
El resultado fue asombroso. «Descubrimos que cuando inhibimos genéticamente
la molécula PKR, aumentamos la excitabilidad de las células del cerebro y
potenciamos el aprendizaje y la memoria», explica el doctor.
Durante el estudio, el equipo del BCM utilizó dos tipos de ratones. Unos con
PKR en el cerebro y otros en los que esta molécula había sido inhibida. Lo
que observaron fue que los ratones sin PKR tenían una especie de «súper
memoria» comparados con el otro grupo de roedores. Una de las pruebas que
realizaron fue comprobar la memoria espacial de los ratones para encontrar
una plataforma siguiendo indicadores visuales. Los ratones normales tuvieron
que repetir varias veces el ejercicio para recordar el emplazamiento de la
plataforma, mientras que los ratones sin PKR aprendieron la ruta tras una
única prueba.
Tras descubrir su efecto en el cerebro, la investigación se orientó a
detallar el funcionamiento de este proceso molecular. Encontraron que cuando
se inhibe la molécula PKR, el aumento de actividad sináptica (la
comunicación entre neuronas) es producida por el interferón gamma, otra
molécula relacionada con el sistema inmunitario. «Los resultados muestran
que dos moléculas conocidas por su papel en el sistema inmunológico regulan
el tipo de actividad cerebral que conduce a la formación de la memoria a
largo plazo en el cerebro adulto», detalla Costa-Mattioli.
La verdadera revolución de este estudio, publicado en la revista científica
«Cell», es que prueba que el proceso inhibidor de PKR que se realizó en los
roedores se puede reproducir en los humanos. Para hacerlo universal haría
falta desarrollar la «pastilla crece-memoria», un medicamento que incluiría
la pequeña molécula encargada de bloquear la molécula PKR y que podría
ayudar también en el tratamiento de enfermedades como el Alzheimer
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