Según los investigadores, un nuevo descubrimiento
podría utilizarse para inducir en el cerebro determinados patrones de
actividad que coincidan con estados mentales previamente conocidos,
permitiéndonos adquirir nuevas habilidades de forma inconsciente, más o
menos como se ve en la serie de películas “Matrix”.
Concretamente, los especialistas de la Universidad de Boston y de los
Laboratorios de Neurociencia Computacional ATR de Kyoto han encontrado que
es posible inducir imágenes directamente en la corteza visual de una persona
mediante un aparato de resonancia magnética funcional (fMRI, por functional
Magnetic Resonance Imaging). Según puede leerse en el mencionado artículo,
este descubrimiento podría servir para diseñar y construir un aparato capaz
de modificar la actividad del cerebro, ayudando a quienes deben recuperarse
de un accidente o enfermedad, a los que necesitan comprender un nuevo
idioma, o incluso aquellos que quieren aprender a volar un avión.
Los investigadores sostienen que esta técnica podría
reproducir en el cerebro del paciente estados previamente conocidos,
consiguiendo que se puedan aprender de manera inconsciente algunas cosas tan
complejas como tocar el piano, golpear una pelota como Lionel Messi o, tanto
o más útil, reducir los niveles de estrés a los que nos vemos sometidos
diariamente.
Este tipo de máquina, en concepto similares a las que se pueden ver en las
películas “Matrix” o "Desafío total" ("Total Recall"), realmente podría ser
construida. Takeo Watanabe, neurocientífico y autor principal del artículo,
dice que “algunas investigaciones anteriores confirman una correlación entre
la mejora del rendimiento visual y los cambios inducidos en la corteza
visual, mientras que otros investigadores han encontrado correlaciones entre
las áreas cerebrales relacionadas con la visión y/o las que se encargan de
la toma de decisiones”. Según parece, las imágenes recibidas por la corteza
visual se “acumulan” en el interior del cerebro, completando poco a poco los
detalles como líneas, bordes, formas, colores y movimiento. Después de haber
“recibido” el numero suficiente de imágenes, el cerebro es capaz de
reconocer el objeto como tal. Hasta ahora, ninguno de los estudios
realizados había abordado directamente la cuestión de si las áreas visuales
son lo suficientemente plásticas como para provocar el aprendizaje
perceptivo visual.
A lo largo de sus experimentos, los científicos mencionados utilizaron una
técnica de “neurofeedback fMRI decodificado” para inducir un patrón especial
en las áreas visuales, los mismos patrones que los provocados por una
habilidad específica. A continuación, verificaron si las repeticiones de
este patrón inducido mejoraba el aprendizaje. Según el equipo de Watanabe,
la técnica funcionó aún cuando los sujetos de prueba no eran conscientes de
lo que estaban aprendiendo. “Descubrimos que los sujetos que participaron de
los experimentos no eran conscientes de lo que estaban aprendiendo, pero los
datos obtenidos antes y después de cada sesión de neurofeedback demostraron
que su rendimiento mejoraba”, explica el científico.
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